Lúc này, ở bên ngoài.

Nguyễn Đông Thanh thấy sắc mặt mếu máo của Trương Mặc Sênh, ho khan một tiếng, giải thích:

“Tôm tép mua ngày hôm trước sẽ dùng vào một món khác, để cổ viện tự dùng. Thứ này cần sáu tháng đến một năm mới làm xong, có muốn cũng không đem ra tham dự Mỹ Thực Tiến Vua được. Thế nên, hôm nay chúng ta nói đến một món ăn khác.”

“Dám hỏi tiên sinh, món mà tiên sinh nói đến là gì?”

Thực ra, Trương Mặc Sênh phản ứng như vậy cũng không phải là do Nguyễn Đông Thanh không cho nấu món dùng tôm, tép, mà là bởi cái kiểu nói chuyện câu sau đấm câu trước của Bích Mặc tiên sinh. Bấy giờ đã hồi phục lại, nghe đến Nguyễn Đông Thanh thế mà dự định làm thêm một món mới, cậu chàng há lại không cảm thấy hứng thú? Thế là, Tiểu Thực Thần lại háo hức như trước, quay sang nhìn Nguyễn Đông Thanh bằng ánh mắt đầy vẻ mong chờ.

“Kể ra, thì cũng có thể tính là một món thịt sống khác.”

Nguyễn Đông Thanh gật gù.

Lúc ở trên đường, nghe thấy đám đồ đệ cố tình đấu giá mấy chai rượu tặng cho Hồng Vân, hắn đã nghĩ đến chuyện quay xe sang làm một trong số các món nhậu quốc dân: nem chua.

Huyền Hoàng giới không có văn hóa ăn thịt sống, thành thử những món chín bằng men chắc hẳn chưa xuất hiện.

Thành thử, nếu dùng nem chua, so với bò sốt vang có lẽ sẽ càng thêm độc lạ, nổi bật trong hội thi ẩm thực tiến vua.

Cho dù không thể thắng được quán quân, ắt hẳn cũng không đến nổi đứng bét. Hà huống, Nguyễn Đông Thanh đoán cái vị hoàng đế đương thời Trư Đế – Dực chắc hẳn phải là người trầm mê tửu sắc, ngày ngày thiết yến. Trong cung dù không có ao rượu rừng thịt, thì chắc cũng chẳng kém bao nhiêu, bằng không Trư Đế cũng không sử dụng chính sinh thần của bản thân để làm hội ẩm thực như thế.

Thành thử, Nguyễn Đông Thanh quyết định sử dụng quay xe.

Hai mắt Trương Mặc Sênh sáng rỡ, thầm nghĩ:

“Tiên sinh lại muốn làm món ăn sống? Hay quá. Đi theo tiên sinh quả nhiên là quyết định chính xác. Lần này trù nghệ của ta ắt hẳn lại có thể tiến thêm một bước rồi.”

Tiểu Thực Thần hắng giọng, ngồi thẳng lưng, nghiêm chỉnh nhìn về phía Bích Mặc tiên sinh, hỏi:

“Không biết tiên sinh dự định làm món tiên trân mỹ thực gì ở quê nhà? Có cần Mặc Sênh trợ giúp gì chăng?”

“Thôi. Nào dám xưng là tiên trân mỹ thực? Cậu cứ nói lời hoa lá. Chỉ là một món dân dã ở quê cũ của ta mà thôi.”

Nguyễn Đông Thanh nào có biết được những chuyện tu hành đại đạo gì, chỉ cảm thấy nem chua xưa giờ cũng giống như lạc luộc hay đậu tẩm hành, chỉ là món nhậu bình dân dân dã mà thôi. Tuy là có cách chế biến khác lạ so với ẩm thực Huyền Hoàng giới, song cũng chẳng đáng để mà được gọi là “tiên trân mỹ thực” như Trương Mặc Sênh vừa tâng bốc.

Tiểu Thực Thần nói:

“Tiên sinh nói thế nào thì chính là như thế, tiểu tử nghe tiên sinh.”

“Được rồi. Cậu ra chuồng bò đánh con bò già của ta đi. Ài... vì Quan Lâm ta đành phải hi sinh vậy!”

Nguyễn Đông Thanh suy nghĩ một đêm, thầm nhủ Dực hoàng đế có biệt hiệu là Trư Đế. Nếu dùng thịt lợn bình thường làm món nhậu e là có phần không được đúng lắm. Thế nên, gã mới nghĩ đến chuyện làm nem chua bò. Tuy không được đúng truyền thống cho lắm, nhưng ăn cũng ngon. Huống hồ, thịt bò làm đồ sống, đồ tái vẫn an toàn hơn là thịt lợn.

Trương Mặc Sênh nghe mà tá hỏa, vội vàng nói:

“Tiên... tiên sinh. Muốn làm món ăn thì để tiểu tử đi mua là được rồi. Sao lại phải giết con bò già?”

Nói đùa.

Bắt Tiểu Thực Thần đi giết con bò già, trừ phi là cậu ta thấy mạng mình quá dài.

Lấy tu vi tam cảnh của cậu ta, Lý Trầm Châu hắt xì một cái cũng đủ lấy mạng Trương Mặc Sênh.

Nguyễn Đông Thanh thở dài, nói:

“Cũng hết cách. Một năm nay ở đây chẳng thấy ai bán thịt bò. Mà món này phải dùng thịt tươi, còn nóng mới ngon.”

Gã cũng không phải mới đến Quan Lâm ngày đầu tiên, thế nhưng trong suốt một năm qua, chưa lần nào vào chợ mà Nguyễn Đông Thanh thấy được ai bán thịt bò cả.

“Chuyện này không khó. Tiểu tử lập tức truyền tin về sơn trang, nội trong ba ngày chắc chắn sẽ đưa chục con bò đến cổ viện cho tiên sinh. Làm tiến vua cũng được, để ăn dần cũng được. Còn con bò già cứ để nó ở lại kéo xe cho tiên sinh.”

Trương Mặc Sênh vội vàng nói.

Nguyễn Đông Thanh nhíu mày, bảo:

“Chuyện này sao có thể được? Tại hạ đã nhờ thiếu trang chủ giúp đỡ, bây giờ há lại có chuyện để Mỹ Vị sơn trang chịu cả phần nguyên liệu nữa? Vẫn là nên hi sinh con bò già đi thôi.”

“Sao có thể nói như thế? Tiên sinh... đây là ngươi ta cùng có lợi, sơn trang mua cách làm từ chỗ tiên sinh. Chỉ cần tiên sinh đồng ý để tiểu tử truyền công thức về cho sơn trang, chớ nói chi là mấy con bò, cho dù là gan rồng tủy phượng, chỉ cần tiên sinh muốn, Mỹ Vị sơn trang cũng dốc hết nhân mã tìm về cho tiên sinh.”

Trương Mặc Sênh vội vàng nói.

Nguyễn Đông Thanh không cho rằng cái câu “gan rồng tủy phượng cũng lấy về” kia của cậu ta là thật, đương nhiên là có mấy phần phóng đại. Song cũng rất lấy làm cảm động, mới hỏi:

“Lần này nhờ Trương thiếu trang chủ, đương nhiên không thể nào giấu cậu cách làm. Đến lúc đó cậu quay lại sơn trang, truyền thụ phương pháp cũng vậy, vì cớ gì còn phải tốn công tốn của mua từ tay của tại hạ?”

Trương Mặc Sênh đáp:

“Pháp bất khinh truyền, đối với người trong trù đạo chúng ta mà nói công thức nấu ăn cũng giống như công pháp vậy. Tiểu tử được tiên sinh nhờ vả mà được phương pháp đã là có lợi, chưa có sự cho phép của tiên sinh nào có dám ngoại truyền?”

“Ra thế...”

Nguyễn Đông Thanh gật gù, cái hiểu cái không.

Dù sao, tuy ở đời trước gã cũng có đọc tiểu thuyết mạng, nhưng hầu hết đều là tưởng tượng của người đời mà thôi. Kể từ khi đặt chân đến Huyền Hoàng giới, hắn thân là một phàm nhân, nào có tư cách tiếp xúc đến chuyện của giới tu hành?

Thế là...

Nguyễn Đông Thanh nhanh chóng thuật lại những gia vị cần mua để làm nem chua cho Trương Mặc Sênh nghe.

oOo

Bấy giờ trời đã quá trưa...

Nguyễn Đông Thanh chuẩn bị xe bò, để Trương Mặc Sênh lên ngồi cùng, kế lại đánh xe vào thành một chuyến.

Vốn là, gã định ngay ngày hôm qua sau khi báo cáo lại chuyện chuyến đi với Vũ Tùng Lâm sẽ tiện đường mua hết những thứ cần dùng trong món nem chua luôn, ngặt nỗi giữa chừng lại dính phải chuyện của Long Thanh Y.

Cuối cùng, phần vì khó chịu trước thái độ bỏ xe giữ tướng của Long tộc, phần vì mệt mỏi sau chuyến đi dài, nên Nguyễn Đông Thanh quên béng mất.

Lúc tỉnh ra thì đã quay lại cổ viện rồi.

Thành thử, hôm nay hắn mới phải lộn về ải Quan Lâm thêm một chuyến nữa.

Ngoại trừ Trương Mặc Sênh, đi cùng còn có cả Hồng Đô.

Cô nàng nói không rõ ngoài Long tộc còn có phe nào khác đến ải Quan Lâm hay không, Nguyễn Đông Thanh đi một mình không ai toàn, nên đòi đi theo bằng được.

Trương Mặc Sênh nhìn con bò, nuốt nước bọt.

Theo cậu chàng thấy, có con bò đi theo, Hồng Đô há chẳng phải thành người thừa hay sao? Luận tu vi, thì Lý Trầm Châu chắc chắn hơn xa cô “người cơ quan” kia. Những chuyện con bò không giải quyết được, thì cho dù cô nàng có đứng ở đó cũng đâu giải quyết được vấn đề gì? Thành thử, cậu ta không hiểu vì sao Hồng Đô lại phải theo cùng, song không dám lên tiếng hỏi trước mặt Nguyễn Đông Thanh.

Cậu ta tuy không rõ tại sao Hồng Đô lại làm như vậy, nhưng thiết nghĩ cường giả đã vào Vụ Hải thì không phải ngốc. Những chuyện Trương Mặc Sênh nhìn ra được, e rằng cô nàng cũng đã sớm biết.

Biết mà vẫn làm, thì ắt hẳn phải có nguyên do gì khác.

Ba người vào thành, giao xe, sau đó vào trong chợ.

Hôm nay, khu chợ ở ải Quan Lâm lắm người qua kẻ lại hơn hẳn ngày thường. Quan binh cưỡi ngựa ngược xuôi đôn đáo khắp chốn, trên mặt hiện rõ vẻ khẩn trương. Hơn nữa, nhìn mấy quan binh này trông lạ hoắc, chẳng phải mấy cậu lính thủ thành ngày thường vẫn hay lại qua trong chợ.

Nguyễn Đông Thanh không khỏi lấy làm tò mò, bèn hỏi chị hàng thịt:

“Chị này, sao hôm nay trong thành náo nhiệt thế? Có chuyện gì à?”

“Chú mấy hôm nay chẳng rõ đi đâu không đến dạy bọn trẻ, không biết là đúng rồi.”

Chị hàng thịt nói, không quên đá đểu Bích Mặc tiên sinh một nhát. Chẳng là kể từ khi hắn lên đường vào nước Tề mời đầu bếp, đám trẻ con trong thành đương nhiên là được nghỉ học. Mấy chị, mấy mẹ khi không lại phải đèo bòng lo lắng cho đám giặc con này thêm mấy buổi, đương nhiên là không vui.

Nguyễn Đông Thanh cười, biết chị ta chẳng có ác ý gì, mới hỏi:

“Phải phải. Lỗi tại em. Không biết lần này có chuyện gì mà ải Quan Lâm ta lại náo nhiệt thế?”

Ải Quan Lâm tuy là thành lớn, nhưng lại là nơi biên ải, bình thường trừ khi có chuyện gì, bằng không rất hiếm khi có người lui tới. Hôm nay ắt hẳn phải có chuyện gì đó, mới khiến trong thành có nhiều người từ nơi khác đến như vậy.

Càng huống chi, lần này đến Quan Lâm chẳng phải người bình thường, mà là quan binh trong triều.

Chị bán thịt đẩy cái giỏ về phía gã, nói:

“Chú cứ cầm chỗ bì với lá này trước, rồi chị từ từ nói.”

“Thì đây. Em có chạy đi đâu mất được đâu mà chị phải lo.”

Thấy Nguyễn Đông Thanh cầm mớ hàng rồi, chị bán thịt mới nhỏ giọng lên tiếng:

“Chị nghe là sắp tới có đoàn sứ bộ đến đây, thế nên có quan binh đến dọn đường dẹp lối trước cũng là lẽ thường tình. Chẳng qua là không rõ vì sao bỗng dưng hoàng thượng lại cử người đi sứ phía bắc, mà lại đi dường bộ mới lạ.”

Anh chàng nghe chị ta nói vậy, không khỏi thấy là lạ, mới hỏi:

“Bình thường người ta không đi qua đây hả chị?”

“Không. Nghe mẹ chồng chị nói thường đoàn sứ bộ đáp thuyền đi đường thủy, vượt qua biển trúc đến thẳng sáu nước chứ không đi qua thành mình đâu.”

Chị hàng thịt đáp.

Anh chàng “à” một tiếng, trả tiền hàng, đang định về cổ viện cho khỏi rách việc thì đã nghe thằng nhóc Trương Mặc Sênh cất tiếng oang oang:

“Phùng thánh nữ!”

Nguyễn Đông Thanh thấy trái tim mình nhảy lên một cái.

Chỉ thấy, từ phía xa, có một nhóm cỡ năm sáu thiếu niên nhẹ nhàng đạp không tiến tới chỗ ba người Nguyễn Đông Thanh.

Dẫn đầu là một thiếu niên áo trắng như tuyết, eo đeo ngọc bài, tay cầm quạt xếp, tuấn lãng hòa ái, phong độ hơn người.